Introducción
La economía de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, la provincia más austral de Argentina, se encuentra en un momento de transición profunda. Tradicionalmente dependiente de la industria electrónica incentivada por el régimen de promoción industrial (Ley 19.640), la extracción de hidrocarburos y la actividad portuaria, la región enfrenta desafíos derivados de las políticas nacionales de apertura económica implementadas por el gobierno de Javier Milei. Estas medidas, orientadas a reducir aranceles y fomentar la libertad económica, han generado tensiones en sectores clave como la manufactura electrónica, pero al mismo tiempo han impulsado iniciativas para diversificar la matriz productiva.
En este contexto, dos decisiones recientes destacan por su impacto potencial: la reforma de la Ley Provincial N° 1355, que habilitó la salmonicultura bajo estándares de sustentabilidad (aprobada en diciembre de 2025), y el fortalecimiento del turismo, con Ushuaia como principal puerta de entrada a la Antártida. Además, el petróleo y el gas siguen siendo pilares, aunque con una producción en declive en el caso del crudo. Estas políticas buscan equilibrar el crecimiento económico con la protección ambiental y la generación de empleo genuino, en una provincia con alta dependencia de subsidios y transferencias nacionales.
Análisis de datos y tendencias
Dependencia histórica y desafíos actuales
La economía fueguina ha dependido tradicionalmente de dos grandes pilares: la industria electrónica (que representa alrededor del 30-40% del empleo privado registrado) y los hidrocarburos. Sin embargo, la producción de petróleo ha caído drásticamente, pasando de 1,6 millones de metros cúbicos en 2001 a apenas 150 mil m³ proyectados para 2025, una reducción superior al 90%. El gas natural mantiene una producción más estable, posicionando a la provincia como la segunda productora del país después de Neuquén, con proyectos como Fénix (que entrará en plena producción en 2025) aportando volúmenes significativos.
Las políticas de apertura comercial del gobierno nacional, como la reducción gradual de aranceles a importaciones de celulares y electrónicos, han generado una crisis en el sector industrial fueguino. Esto ha provocado pérdidas de empleo (estimadas en miles de puestos) y protestas sindicales, ya que el régimen de promoción industrial ha sido clave para el desarrollo demográfico y económico de la región desde 1972.
Salmonicultura: una nueva oportunidad con controversia
Una de las medidas más relevantes de 2025 fue la reforma de la Ley Provincial N° 1355, que derogó la prohibición total de la salmonicultura (vigente desde 2021) y la reemplazó por un marco de "acuicultura sustentable". Esta decisión, aprobada por estrecha mayoría en la Legislatura (8 a 7 votos), busca generar empleo calificado y atraer inversiones privadas, con proyecciones de hasta 600 millones de dólares en el mediano plazo.
- Se mantiene la prohibición en el Canal Beagle y lagos sensibles, pero se habilita en otras zonas bajo estrictos controles ambientales y tecnologías como sistemas de recirculación (RAS).
- El gobierno provincial, liderado por Gustavo Melella, la presenta como una herramienta para ampliar la matriz productiva y reducir la dependencia de subsidios nacionales.
- Sin embargo, genera fuerte rechazo de ambientalistas y científicos, que advierten sobre riesgos ecológicos en ecosistemas frágiles.
Esta iniciativa se enmarca en una alianza política inusual entre sectores oficialistas, libertarios y parte del PJ, impulsada por la necesidad de desarrollo económico ante la crisis industrial.
Turismo: el motor en expansión
El turismo sigue siendo un pilar clave, con Ushuaia consolidada como la principal puerta de entrada a la Antártida. La temporada 2025-2026 registra un récord de recaladas, con más de 525 cruceros previstos y cientos de miles de pasajeros. Embarcaciones como el Sapphire Princess (con capacidad para más de 3.700 personas) destacan en esta temporada, generando un impacto económico significativo en hotelería, gastronomía y servicios portuarios.
- El turismo antártico y regional impulsa el empleo estacional y fortalece la imagen internacional de la provincia.
- Se complementa con iniciativas como la construcción de plantas de catering para cruceros y el desarrollo de un polo logístico antártico.
- El sector representa una fuente diversificada de ingresos, con potencial de crecimiento sostenido.
Petróleo y gas: estabilidad relativa
A pesar del declive en la producción de petróleo, el gas natural mantiene relevancia. Proyectos como Fénix (con inversión de 700 millones de dólares) sumarán 10 millones de m³ diarios a partir de 2025, fortaleciendo la soberanía energética y las exportaciones. Sin embargo, el sector enfrenta desafíos de inversión y agotamiento de yacimientos convencionales.
Conclusiones y recomendaciones
A corto plazo (2025-2026), se prevé un crecimiento económico moderado en Tierra del Fuego, impulsado principalmente por el turismo antártico y el inicio de la salmonicultura, aunque contrarrestado por la crisis en la industria electrónica y la caída en transferencias nacionales. A mediano plazo (2026-2030), la diversificación podría acelerarse si se concretan inversiones en acuicultura, hidrocarburos y energías renovables, reduciendo la vulnerabilidad a cambios en políticas nacionales.
Se recomienda:
- Continuar promoviendo la salmonicultura con estrictos controles ambientales y participación comunitaria para mitigar conflictos sociales.
- Fortalecer el turismo mediante infraestructura portuaria y promoción internacional, integrando sostenibilidad.
- Impulsar la diversificación hacia energías renovables (hidrógeno verde) y logística antártica, aprovechando la posición geoestratégica.
- Buscar consensos con el gobierno nacional para equilibrar apertura comercial con protección del empleo local.
La clave del éxito radica en equilibrar crecimiento económico, protección ambiental y generación de empleo genuino, transformando desafíos en oportunidades para una economía más resiliente y diversificada.
Este informe se basa en fuentes públicas y no refleja necesariamente la opinión del analista. La metodología utilizada se basa en el análisis de noticias y datos públicos disponibles.
28 de diciembre de 2025