Tolhuin, “el lugar del corazón”, nombrado originalmente en lengua selk´nam, fue fundada en 1972 en ese lugar estratégico, cerca del agua generosa, entre la estepa y la cordillera. Se desarrolló y creció favorecida por la presencia del Estado nacional pero también, y fundamentalmente, por el trabajo de sus pioneros. Con una población cercana a los 12.000 habitantes, la localidad atraviesa una etapa de ejecución de obras públicas y planificación de nuevos proyectos que buscan responder a su crecimiento y fortalecer su rol como uno de los principales centros urbanos que cumple un rol clave como nexo entre Río Grande y la ciudad Capital.
TOLHUIN.- Tolhuin fue fundada el 9 de octubre de 1972 mediante Ley Territorial Nº 31, bajo la Presidencia de Alejandro Agustín Lanusse, la Gobernación de Gregorio Lloret y la Intendencia de Río Grande con Néstor Nogar, quienes estuvieron presentes en la colocación de la piedra fundamental emplazada actualmente en la intersección de las calles Lucas Bridges y Luis Cárdenas.
Se le asigna por Ley Territorial Nº 72 del mismo año el actual ejido urbano que consta de 54 Km2. En ese año comenzaron a construirse las primeras 20 casas y el poblado empezaba a tomar forma.
La historia indica que el 5 de septiembre de 1982 fue puesto en funciones el primer Delegado Municipal de Tolhuin, Don Alberto Vicente Ferrer; la población era de, aproximadamente, 250 habitantes.
Posteriormente, en 1991, Tolhuin es declarada Comuna, rango inicial del régimen municipal de la Constitución de la Provincia de Tierra del Fuego, asumiendo el primer Concejo Comunal electo el 11 de diciembre de ese año. La población ascendía a 442 habitantes, según el Censo Nacional.
A los pocos años, con la sanción de la Ley Provincial Nº 231 de junio de 1995, se creó la Intendencia y el Concejo Deliberante. En ese momento asumió el primer Intendente de Tolhuin, profesor Raúl Fernando Pérez. Eso sucedió el 11 de diciembre de 1995.
Según el censo realizado en 1997, la población ya alcanzaba los 968 habitantes. En la actualidad se calcula que la cantidad de personas que habitan la ciudad de Tolhuin de manera permanente asciende a unos 12.000 habitantes; vecinos que apostaron sin tener ninguna mejora, ninguna comodidad, hicieron todo a pulmón, apostaron al pueblo y con el devenir de los años el perfil de la comunidad pasó de ser netamente forestal y maderero en los primeros años, a tener un creciente desarrollo turístico, con un potencial extraordinario.
Comienzo
Tolhuin es una localidad y municipio de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, Argentina, y su nombre proviene de la voz Tol-wen que, en idioma selk’nam, significa “corazón”.
La historia continúa y nos recuerda que el 5 de octubre de 2012 fue sancionada la Ley Nº 892 que transformó la comuna de Tolhuin en municipio.
Se encuentra ubicada sobre la Ruta Nacional 3 y es la única población entre las ciudades de Ushuaia (111 km al sur) y Río Grande (105 km al norte). El poblado está emplazado en la cabecera oriental del lago Fagnano. Se trata de una región de paisajes de bosque andino patagónico y lagos de origen glacial. El turismo es un motor clave de su economía.
La ley y su articulado
Artículo 1º.- Créase en la cabecera del Lago Fagnano, parte Norte del Lote Fiscal 88, sobre la antigua traza de la Ruta Nacional Nº 3, Departamento de Río Grande, un pueblo cuyo nombre será “Tolhuin”.
Artículo 2º.- Por decreto se establecerán las bases del trazado urbano y las normas referentes al régimen de la tierra y su ubicación geográfica.
Artículo 3º.- El acto de creación del pueblo “Tolhuin” quedará perfeccionado con la firma del Acta de Fundación.
Artículo 4º.- Hasta tanto se designe la Comisión de Fomento, que prevé el artículo 66 del Decreto-Ley Nº 2191/57, esta función será ejercida por la Municipalidad de Río Grande.
Ley Nº31 – Sus primeros pasos
A mediados de 1960, en la cabecera del lago Fagnano vivían descendientes puros de la etnia selk‘nam. Entre ellos Lola Kiepja, quien falleció en 1966; Esteban Ishton, fallecido a los 60 años; Luis Garibaldi Honte (mestizo haush); Santiago Rupatini y Enriqueta Gastelumendi de Varela, conocida como la India Varela. Ellos vivieron allí sus últimos días, en el sitio más emblemático de su territorio ancestral pues, en la cabecera del lago Fagnano, se llevaban a cabo los ritos de iniciación conocidos como Hain.
El comienzo
A comienzos de 1972, en las proximidades de la cabecera del lago Fagnano, funcionaban pequeños aserraderos con una población residente de alrededor de 150 familias; hecho que alertó a las autoridades gubernamentales para disponer prontamente de servicios de asistencia sanitaria y educacional. De tal modo que el gobernador Gregorio LLoret solicitó apoyo al Gobierno nacional, presidido en aquel entonces por Agustín Lanusse e impulsó la creación de un nuevo pueblo.
El invierno de 1972 fue muy crudo, la nieve condicionó el trazado original previsto en las cercanías de la cabecera del lago Fagnano, disponiéndose finalmente su emplazamiento al pie del cerro Michi.
El proyecto urbanístico estuvo a cargo de dos jóvenes arquitectos, Pages y Dondo, residentes en Ushuaia, aunque el proyecto original siendo funcional al riguroso clima, fue modificado en el tiempo.
Néstor Nogar, cofundador
Entre los años 1969 a 1973 la ciudad de Río Grande tuvo como intendente a Néstor Nogar. En ese entonces, Tolhuin estaba dentro de lo que era el departamento de Río Grande. Esa situación lo posicionó a Nogar como cofundador de la ciudad. Al momento del acto de inauguración del monolito fundacional, acompañaron al presidente de la Nación, Teniente General Alejandro Agustín Lanusse, su ministro del Interior Arturo Mor Roig; el gobernador del Territorio, Capitán de Navío Gregorio Lloret y el intendente de la ciudad de Río Grande, Néstor Nogar, quien había ido acompañado por su secretario de Obras Públicas, Alberto Vicente Ferrer y otras autoridades nacionales, territoriales y municipales.
El acto inaugural de Tolhuin fue realizado cinco días más tarde de la promulgación de dicha ley, el 9 de octubre de 1972.
Economía
Se destaca la actividad forestal en trabajos primarios y secundarios que permiten darle valor agregado a la materia prima por excelencia, que es la madera de lenga. El bosque subantártico o andino ocupa el 30% de la superficie y se halla desde el Paralelo 54 hasta el extremo sur de la isla. Asimismo, se explota la turba por su alto valor de nutrientes y propiedades físicas útiles como aireador y humidificador natural. Y desde las dos últimas décadas se destaca la actividad turística impulsada por emprendimientos privados, que, acompañados por el municipio, luchan a pesar del riguroso clima para llevar adelante anhelados proyectos que le den a Tolhuin la condición de villa turística.
Autoridades actuales
El 11 de diciembre de 2023, el departamento ejecutivo municipal de Tolhuin inició el nuevo período administrativo con la asunción de Daniel Harrington al frente del gobierno de la ciudad, en su segundo mandato.
El Concejo Deliberante está integrado por Matías Rodríguez Ojeda; Jeannette del Carmen Alderete Gallardo; Rosana del Valle Taberna; Marcelo Muñoz Fernández y María Florencia Auat.
El primer pueblo fundado sin ningún habitante
El Intendente de Río Grande, Don Néstor Nógar, expresó: “Hicimos el acto fundacional y al día siguiente ya estábamos haciendo las primeras veinte casas, que todavía se mantienen, en un barrio de casas iguales que está en el centro de Tolhuin; una sala de primeros auxilios, una escuela… Siempre se funda un pueblo alrededor de un conjunto de casas, en este caso se fundó el pueblo y luego llegaron los primeros pobladores”.
