Turismo antártico: proyectan vuelos desde Ushuaia para evitar tres días de navegación por el Drake

La empresa Volar S.A. avanza en un proyecto para unir Ushuaia con la Base Petrel mediante vuelos comerciales que permitirían a los turistas embarcar directamente en territorio antártico. La iniciativa busca reducir los tiempos de viaje, evitar el cruce del pasaje de Drake y posicionar a la capital fueguina en un mercado que actualmente cuenta con una fuerte presencia de operadores chilenos. El turismo antártico podría incorporar una nueva alternativa de transporte desde Tierra del Fuego a partir de 2027. La posibilidad de establecer vuelos comerciales entre Ushuaia y la Base Petrel comienza a tomar forma mediante trabajos de infraestructura y evaluaciones operativas que buscan facilitar la conexión aérea con los cruceros que recorren el continente blanco. Roberto Valdés, piloto y socio de la empresa Volar S.A., explicó que la firma ya concretó cuatro vuelos exploratorios para analizar las condiciones de operación en la zona. El proyecto contempla transportar pasajeros, tripulaciones y suministros hasta Petrel, desde donde podrían trasladarse a las embarcaciones turísticas. De esta manera, los visitantes evitarían atravesar por mar el pasaje de Drake, una de las rutas marítimas más exigentes del mundo, y ahorrarían aproximadamente tres días de navegación entre la ida y el regreso. Uno de los principales desafíos es adecuar la infraestructura de la Base Petrel para recibir una mayor actividad aérea. Actualmente, la pista dispone de 1.200 metros de extensión y se realizan tareas para ampliar su ancho, mientras que se proyecta llevar su longitud a 1.500 metros durante 2027. También se desarrollan mejoras en la torre de control y otras instalaciones. Valdés aclaró que el lugar todavía no posee la categoría de aeródromo y funciona como Lugar Apto Denunciado (LAD), por lo que aún quedan etapas técnicas y administrativas antes de avanzar con operaciones comerciales regulares. La ubicación geográfica de Petrel representa una ventaja para conectar con los itinerarios turísticos que recorren el sector occidental de la península antártica. Sin embargo, la logística entre los aviones y los cruceros todavía presenta dificultades que deben resolverse. Durante una de las últimas visitas, los operadores encontraron congelado el acceso costero, lo que complicaba las posibilidades de traslado marítimo. El empresario señaló que será necesario continuar estudiando las condiciones del lugar y su comportamiento durante los distintos períodos del año antes de ampliar los servicios. El proyecto también apunta a competir con la oferta de vuelos antárticos que opera desde Chile, donde la empresa DAP cuenta con décadas de experiencia. Valdés reconoció que ingresar a ese mercado demandará tiempo, inversiones y confiabilidad operativa. “Hay que ir despacio, a paso firme, ir conociendo cuál es la operatoria y ir tratando de ganar un poco del mercado que hoy tiene DAP”, afirmó. En ese sentido, consideró que incorporar aeronaves de mayor capacidad será una posibilidad futura, aunque por el momento no resultaría económicamente conveniente hasta que se consolide la demanda y se garantice el funcionamiento de la conexión. ]]>