Recordando al único avión de la Fuerza Aérea Argentina en el que voló un Papa

Aunque cuando Juan Pablo II voló en el Fokker F28 el avión pertenecía a Presidencia de la Nación, hoy la aeronave forma parte de la Fuerza Aérea Argentina y es el único avión de la institución en el que voló un Papa. Actualmente, abandonado en El Palomar, espera una decisión sobre su destino.

En días en que el Papa León XIV visita Argentina, Uruguay y Perú, en un viaje histórico, es un buen momento para recordar una de las pocas aeronaves militares latinoamericanas en donde voló un papa, el cual hoy lamentablemente languidece abandonado en la I Brigada Aérea de El Palomar y cuya historia va mucho más allá de haber sido transporte papal.

En su segunda visita a la Argentina, del 6 al 12 de abril de 1987, el gobierno argentino decidió emplear uno de los dos Fokker F.28 MK-1000 Fellowship que pertenecían a la Casa Militar de la Presidencia de la Nación y eran operados y mantenidos por personal de la Fuerza Aérea Argentina. Así, se decidió modificar al T-02 con una configuración interna equipada con un escritorio y cuatro asientos en el lado izquierdo de la aeronave y un sofá cama del lado derecho, con una mesa de luz a cada lado y sobre una de ellas habían colgado una fotografía de la madre del Papa. En la parte trasera, separada por un mamparo, se mantendrían 28 asientos de la configuración original.

El trabajo de organizar los traslados presidenciales comenzó mucho antes, cuando ya en 1986 se organizó un equipo a cargo del secretario de cultos, Doctor Juan Carlos Palmero; el jefe de la Agrupación Seguridad, coronel Yago Degracia y el Director General de Aviones de la Presidencia de la Nación, comodoro (hoy brigadier mayor retirado) Alberto Vianna, quien fuera, en 1982, comandante del C-130H Hercules matrícula TC-68 y modificado como bombardero durante la Guerra de Malvinas.

El comodoro Alberto Vianna dialogando con Juan Pablo II en el Vaticano en 1986.

Dicho equipo viajó al Vaticano en junio de 1986 para coordinar la visita y los traslados, trabajando durante varios días coordinando con el Padre Roberto Tucchi que sería su contacto por el lado del Vaticano, para finalizar con una audiencia con Juan Pablo II antes de regresar a la Argentina, en la cual Vianna recuerda que tuvo un momento para conversar brevemente con el Santo Padre.

Se decidió también que el traslado de los dos Papamóvil construidos empleando Renault Trafic, se haría usando los C-130H Hercules de la I Brigada Aérea, por lo que los dos vehículos debían construirse teniendo en cuenta las dimensiones de la cabina de carga del Hercules.

Vianna sería el comandante del F28 en todos los vuelos, secundado por el Subdirector de Aviones de Presidencia, vicecomodoro Carlos Díaz, mientras que los mecánicos se rotarían en cada vuelo por antigüedad y también se rotarían los auxiliares de a bordo rotarían.

Juan Pablo II llegó a Buenos Aires el 6 de abril, proveniente de Santiago de Chile, aterrizando en el Aeroparque Jorge Newbery y al día siguiente hizo su primer vuelo en el T-02, cuando a las 8:20 partió hacia la Base Aeronaval Comandante Espora, adonde aterrizó a las 9:30, para oficiar una misa en el cruce de las rutas 51 con la 252, a la que asistieron 130.000 personas. Tres horas después partió rumbo a Viedma, adonde aterrizaron a las 13:10, donde dio otra misa en el propio Aeropuerto Gobernador Castello, para despegar a las 15:00 hacia Mendoza, en donde aterrizaron dos horas después. Vianna recuerda que, para ese trayecto, que sería el más largo, habían previsto que el Papa descanse en la cama que le habían dispuesto, pero él prefirió almorzar y luego leer, para lo cual su secretario polaco le alcanzaba siempre tres libros, uno de ellos en polaco, de los que leía un poco de cada uno y posteriormente meditaba unos minutos “y luego bajaba del avión como si recién empezara el día” agrega Vianna, destacando la energía que siempre tenía Juan Pablo II. Además, cuenta que en varias etapas de los vuelos él dejaba a Carlos Díaz al mando e iba atrás a dialogar con el Papa, “charlaba mucho y en perfecto español” agregó Vianna. Durante uno de los vuelos, Alberto Vianna le entregó al Papa una corona hecha con rosarios confeccionados por presos, ante lo cual Juan Pablo II le respondió que bendeciría los rosarios para que luego sean entregados a la gente.

Alberto Vianna y Juan Pablo II junto a la corona de rosarios.

En Mendoza brindó una misa en el Predio de la Virgen, a la que asistieron unas 400.000 personas y a las 19:30 el Fokker volvió a despegar llevando al Santo Padre hacia la ciudad de Córdoba, a la que arribaron una hora después para pasar la noche. Vianna recuerda que con Carlos Díaz se fueron al hotel y cuando ya iban a dormir vieron en la televisión que el Papa se había asomado al balcón del arzobispado de Córdoba para seguir interactuando con los fieles, hasta que ya tarde en la noche anunció que necesitaba descansar.

Al día siguiente, tras visitar la Catedral de Córdoba, dio una misa en la Fábrica Militar de Aviones (hoy FAdeA) ante 300.000 personas, en el mismo lugar en donde este 10 de noviembre dio una misa León XIV, y a las 15:30 partieron rumbo a San Miguel de Tucumán, donde a las 16:30 dio una misa en el propio Aeropuerto Benjamín Matienzo ante 50.000 personas. La actividad incesante continuó a las 18:10 con el despegue rumbo a Salta, adonde llegaron 40 minutos después y Juan Pablo II dio otra misa en el hipódromo Limache antes de pasar la noche.

El 9 de abril el mal tiempo demoró la partida, lo cual dio tiempo al Papa para visitar la Catedral de Salta, y luego partieron en el F28 hacia Corrientes, adonde aterrizaron a las 10:10 de la mañana bajo la lluvia. Vianna recuerda que esa etapa del vuelo la llevó Carlos Díaz y que tuvieron que hacer la aproximación por instrumentos ya que no se veía nada. Al aterrizar tenían miedo de que el avión patine en la pista, por lo que Díaz tocó tierra tan suave que los pasajeros ni siquiera notaron que habían aterrizado. Juan Pablo II bajó en medio de la lluvia sin protegerse hasta llegar al edificio del aeropuerto y de allí fue a dar misa a las 11:00 de la mañana, donde fue recibido por más de 100.000 personas.

A las 16:00 siguieron hacia la ciudad de Paraná, adonde llegaron una hora después y Juan Pablo II ofició una misa en el propio aeropuerto, para despegar a las 19:00 y aterrizar en el Aeroparque Jorge Newbery de Buenos Aires a las 19:50.

Llegada a Paraná.

Tras pasar el 10 de abril en Buenos Aires, el día 11 a las 8:30 el Papa volvió a volar en el T-02, esta vez rumbo a Rosario, aterrizando a las 9:10 para dar una misa en el Monumento Nacional a la Bandera. A las 15:40 despegaron de regreso a Buenos Aires y durante el vuelo, Monseñor Eduardo Martínez Somalo le indicó al comodoro Vianna que Juan Pablo II quería sobrevolar la Basílica de Luján, por lo que Vianna pidió al controlador el permiso para sobrevolar la iglesia a una altura de 300 metros. Una vez autorizado, Vianna se dirigió a la cabina donde estaba el Papa para informarle que harían el sobrevuelo y conversar con el Santo Padre. Vianna recuerda que el Papa le expresó que “Europa está muy desacralizada, ustedes deben perseverar en la evangelización y no bajar los brazos, la salvación del mundo partirá de la Argentina”, y seguidamente le agregó “Quiero ver Luján”. Vianna regresó a la cabina para hacer el sobrevuelo de la Basílica, aunque hoy recuerda que, a pesar de la autorización de hacerlo a 300 metros, “bajé a unos 200 metros de altura”, durante el cual Juan Pablo II, junto a los Cardenales Casaroli y Pironio y Monseñor Martínez Somalo rezaron el Santo Rosario. Pocos minutos después, a las 16:40, aterrizaron en Aeroparque, finalizando el último vuelo del Papa en el T-02, que partiría de la Argentina al día siguiente.

Sin embargo, luego de aterrizar, le avisaron a Vianna que el Papa se había olvidado su capa en el avión, por lo que la llevó hasta la Nunciatura, donde le ofrecieron comulgar junto con las autorida