Argentina acuerda con Estados Unidos la adquisición de cuatro helicópteros UH-60L Black Hawk para su Ejército

El Ministerio de Defensa de Argentina anunció la firma de una Carta de Oferta y Aceptación (LOA) con Estados Unidos para incorporar cuatro helicópteros medianos UH-60L Black Hawk al Ejército Argentino. La firma tuvo lugar el 6 de noviembre en el Salón Islas Malvinas del Edificio Libertador. Suscribieron el acuerdo el ministro de Defensa, teniente general Carlos Alberto Presti; el embajador de Estados Unidos en Argentina, Peter Lamelas; el jefe del Estado Mayor General del Ejército, teniente general Oscar Santiago Zarich; y el director de Aviación de Ejército, coronel mayor Sergio Esteban Di Clemente.

El Ministerio de Defensa prevé que el primer lote llegue a Argentina antes de finales de 2026. El traslado se realizaría en un avión de transporte hasta Ezeiza, donde se llevarían a cabo las tareas de recepción y puesta a punto. Una vez completadas, el helicóptero volaría a Campo de Mayo.

La adquisición se tramita mediante el programa Foreign Military Sales (FMS). Según Defensa, la operación recurre al programa Black Hawk Exchange and Sales Transaction (BEST), mediante el cual el Ejército de Estados Unidos vende o intercambia helicópteros usados. Comisiones argentinas participaron en la evaluación técnica de la compra en Estados Unidos.

Presti cifró en unos 28 millones de dólares el coste de las cuatro aeronaves y de los repuestos e insumos necesarios para las primeras 480 horas de vuelo. A esa cantidad se suman unos diez millones de dólares correspondientes a la primera LOA, firmada el 9 de septiembre para cubrir la asistencia técnica inicial, la selección de las células y los estudios de ingeniería. El coste estimado del primer lote ronda así los 38 millones de dólares, con pagos por hitos hasta 2031.

La configuración anunciada incluye un navegador GTN-750 de Garmin, un sistema de referencia de actitud y rumbo (AHRS) y radios multibanda de alta frecuencia (HF), muy alta frecuencia (VHF) y ultra alta frecuencia (UHF). Para la inserción y extracción de personal, también se contempla la incorporación del sistema de cuerda rápida Fast Rope Insertion Extraction System (Fries).

Los aparatos seleccionados se encontraban en condiciones de vuelo en el momento de la inspección de sus células. Durante el proceso de selección se evaluaron la vida útil remanente y las posibilidades de modernización. El Ejército estudia adecuaciones estructurales que facilitarían la posterior incorporación de sistemas de autoprotección.

Sustitución progresiva de los Huey

El Ejército proyecta incorporar más unidades en 2027 y 2028, aunque estas adquisiciones dependen del presupuesto y de la firma de nuevos acuerdos. El objetivo es alcanzar una flota de hasta 20 helicópteros. El programa busca acompañar la retirada progresiva de 25 helicópteros UH-1H Huey de Bell.

La incorporación de los UH-60L supondrá un salto tecnológico para la Aviación de Ejército. Los helicópteros ofrecerán mayor maniobrabilidad y ampliarán las capacidades de transporte táctico, asalto aéreo y apoyo a operaciones especiales. También permitirían recuperar capacidades de transporte y carga externa de mediano y gran porte, así como ampliar las posibilidades de operar en zonas frías.

Los helicópteros podrán transportar alrededor de 11 efectivos equipados y alcanzar velocidades cercanas a los 280 kilómetros por hora, según la carga y las condiciones de vuelo. El Ministerio de Defensa prevé emplearlos en misiones de búsqueda y rescate y en la respuesta ante emergencias, incluido el apoyo a la lucha contra incendios forestales mediante un depósito suspendido Bambi Bucket.

La Dirección de Aviación de Ejército prevé concentrar los primeros Black Hawk en el Batallón de Helicópteros de Asalto 601, en Campo de Mayo. Durante la transición, los Huey II que aún tengan vida útil podrían reasignarse a secciones de aviación en distintas regiones. Los 407GXi de Bell cumplirían una función complementaria. El Ejército incorporó dos de estos helicópteros a la Sección de Aviación de Ejército de Montaña 8, en Mendoza, y asignó el tercero a la Sección de Aviación de Ejército de Montaña 5, con sede en Salta.

Formación y mantenimiento

Seis pilotos y 12 mecánicos argentinos integran el primer grupo de formación en Colombia. Los pilotos realizan una fase de simulador en el Comando Aéreo de Combate n.º 4 de la Fuerza Aérea Colombiana, en Melgar, y otra de vuelo en Tolemaida. Los mecánicos reciben formación en instalaciones del Ejército de Colombia, en el Fuerte Militar Tolemaida.

La cooperación con Colombia reduce el coste de la formación. El programa prevé formar a nuevos grupos y evaluar la posibilidad de impartir instrucción práctica en Argentina y adquirir un simulador propio a medida que crezca la flota. La experiencia que adquieran los primeros pilotos y mecánicos en Colombia será clave para poner en servicio las aeronaves y aumentar la autonomía de la unidad en su mantenimiento.

El Ejército considera a los Black Hawk uno de sus núcleos de modernidad y prevé asignar recursos para su operación y mantenimiento. La unidad contará con un inventario inicial de repuestos y consumibles. La infraestructura de Campo de Mayo se ampliaría a medida que se incorporen más aeronaves.

Para el mantenimiento a largo plazo, el Ejército mantiene conversaciones con Sikorsky sobre un sistema de pago por hora de vuelo. Este mecanismo permitiría ajustar el suministro de repuestos al uso de los helicópteros. La fuerza también evalúa recurrir a la asistencia del Gobierno de Estados Unidos.

Oscar Santiago Zarich, Peter Lamelas, Carlos Alberto Presti, Sergio Esteban Di Clemente. Firma: Ministerio de Defensa de Argentina